真正决定古筝价值的是它本身的质量，也就是它声音的好坏，以及它今后的声音发展趋势。一台开始表现一般，但用了几年后还能发出优美声音的古筝，其价值明显要高于新的时候声音甜美，但越用声音越差的古筝。但是对于这些声音方面的细节，一般人几乎不可能做出准确的判断。而在做买卖方面，商人才是真正的专家。如果商人以适当的方式进行诱导，那么外行所买到的几乎一定是商家所需要卖出的，也就是使商人获得最大利润的那台。外行可能无论如何也想不到，两台外观上一模一样的古筝，其价值差别可以在50%甚至更高。 经济学中有一个著名的“经济人”概念。它指不抱其他动机，只追求经济利益，并按照经济原则进行活动的人。商人往往是现实中最符合这个定义的人群。一般来说，商人们的追求是利益最大化，卖乐器的商人一般也不会因为他的商品比较特殊，具有文化内涵而放弃这一追求。所以当他推销时，首选一定是能使他获得最大利益的商品。现在我国的市场经济制度还不够健全，社会普遍缺乏诚信，尤其是当前乐器制造行业还存在大量的无序竞争。在这种大环境下，通过降低产品质量、以次充好等方法来提高利润率是屡见不鲜的。初学者对古筝的了解非常有限，甚至接近于零，在选购时只能依靠从经销商那里获得的信息来进行判断。这种信息的不对称使买家处于绝对劣势的地位。有时候经验丰富的人也会被蒙骗。当然，不可否认确实有商人是非常不错的，但是非常可惜，我遇到的朋友绝大多数都是和我抱怨商家如何如何黑心。
我也衷心希望，以后大家可以和我分享在乐器店买筝的快乐，而不是抱怨。 所以，如果问我应该如何购买古筝，我的第一个建议就是：请你的老师帮你买。总的来说，学生请自己的老师帮忙代购乐器会比较放心，无论是出于教师对自身信誉的维护，还是“师徒如父子”古训带来的良好人际关系，老师往往会对自己的学生比较负责，那种高价低质的情况很少发生。当然，也有个别学生抱怨自己的老师以商品经济眼光来对待一切，不过这种情况应该是极少数。
如果一位初学者确实没有信得过的老师，或者是坚持要挑战自我，那么最好按照以下三点来进行。
第一，定位要明确。 要清楚自己究竟是需要一台入门的练习用筝，还是需要相对高档的古筝。我的建议是，初学者不必直接购买高档古筝，除非你有把握坚持学习到一个较高的层次。其实一般的入门练习古筝就完全可以满足初学者日常练习和一般档次演出的需要。如果日后演奏水平提高了，有使用更高档次古筝的要求，到时候可以再去买一台。这样有助于避免浪费。有的学生一开始就购买了价格不菲的古筝，但是学了没几个月就学不下去，先前购买的高档筝就只能闲置了。这是非常浪费的。所以，在确定购买之前，一定要明确自己的需求，把购买思路理顺。顺便也应适当考察附近的乐器店信誉程度。
第二，观察要仔细要明确乐器不是家具。 现在制作古筝的厂家很多，产品也多种多样。有的螺钿装饰，有的景泰蓝镶嵌装饰，有的是雕漆工艺装饰。有的用红木，有的用楠木，有的用紫檀。这么多品种确实容易使人眼花缭乱。有些人会持这样的观点：买乐器就买红木、楠木等听起来名贵的古筝，其实这是一种误区。选购乐器最重要的就是它的音质，其他的不必过多考虑。当然，虽然乐器的音色质量很重要，但对外观的选择也并不是不重要。因为乐器不只是制造音乐的工具，它还具有深厚的人文内涵，可以体现出一种文化的氛围。好的外观装饰对演奏者的发挥也有一定的影响。所以，适当注意古筝的外观还是很有必要的，它也可以成为这台古筝质量情况间接的证据。当然，最终起到决定性因素的还是乐器本身的声音质量。不过需要指出的是，一台还未使用过的古筝，其声音质量是不确定的，也许开始的时候音色不够理想，但在使用一段时间后便会有出人意料的变化。同样，开始时很好的音色，也可能由于种种原因而失去原来美妙的音色。所以不能完全依靠当时试音时获得的信息。更何况一个初学者对声音方面的细节毫无判断力。所以这就是为什么我们推荐初学者最好请老师帮你买古筝。
其次是面板和底板的做工。面板是古筝发音最重要的部分，它的质量在很大程度上决定了古筝的整体质量。可以通过叩击面板，通过发出的声音大致确定其厚度。底板可以在出音孔处直接测量。面板和底板太薄的古筝，在还未真正使用时音色较亮，但用一段时间之后声音质量大都会急剧下降。基本上见不到面板和底板太厚的古筝，因为增加厚度就意味着增加成本，同时也会影响到音色。面板上不能有凹陷、裂痕、和过多的疤结。
再者是外观的协调。包括筝首、筝尾的雕刻，以及侧板的装饰。这些装饰要和古筝本身有微妙的整体感和活力，不能出现风格韵味不一致的现象。如果一台古筝的所有部件看起来浑然一体没有生硬感的话，这样的古筝肯定是具有相当水平的。因为这种具有艺术感的，甚至是具有生命的装饰一定需要真正的敬业精神才可以制作，而这正是制作出色乐器的重要条件。
最后，也是最重要的一个步骤，就是试弹听音。在试弹时，要注意分析音的响度、音量、音色、通透性、等各种技术性细节和特性，尤其是不能错过音高变化时的细节。这样可以根据经验，分析和预测乐器的潜力，判断它在以后可能的表现。在试弹时，不要只注意某一个部分的效果，而是要从全局出发，从整体来判断古筝的音质。应该适当多选择几首不同调式、不同风格的乐曲，来考察运用滑弦、颤弦、揉弦等不同技巧时余音的延续情形、音色变化等细节，以及在不同弹奏力度下的整体表现。还有就是在处理音域较广的上下刮奏以及和弦时声音是否和谐，音量是否统一。关于声音方面的总体上的评价一般以主观的圆润、通透、和谐为标准。如果价格在万元以上的高档古筝，那么它的高音区应清晰明亮但不失穿透力，中音区应甜美柔和但不失感染力，低音区应深沉悠长但不失震撼力，整体上不应有任何音干瘪嘶哑或有杂音。在弦的张力上也必须统一，不能忽硬忽软。通过不同风格的乐曲试弹，一个行家就可以比较全面地了解一台古筝的质量，以及预测其今后的发展趋势。不过要做到这样的判断，需要有大量的实际经验。一般要实际演奏、调校过数百台不同产地、质量的古筝，才可以锻炼出对新的古筝做出相对准确，尤其是具有前瞻性判断的能力。 不过必须再次强调的是，除非有真正的内行陪同购买并帮助判断，否则初学者对于音色、手感等与音乐本身密切相关的问题一定不要过多考虑。因为音色等方面是很专业化的指标，初学者一般而言对此不具备任何判断能力，反倒是特别容易被销售人员以此为突破点误导。
第三，方法要得当。 购买古筝的交易过程同时也是人际交往的过程，依然要按照人际交往的基本准则来进行。在交流的过程中，消费者应该相信自己的判断力，不要轻易受到销售人员的引导和影响。砍价也要适可而止，买古筝也并不一定是越便宜越好。过低的售价往往会带来一定的隐患，很多相对低的价格后面，有可能隐藏的是翻新货、劣等品等陷阱。并且，漫无目的的砍价，很容易向销售人员暴露你对古筝一无所知的“真面目”。初学者也不必对商家附送的假甲、校音器等赠品过于心动。赠品是一种行之有效的营销手段，仿冒的玳瑁假甲、劣质的校音器等都是成本极低的，如果贪图这点小便宜，很有可能忽视古筝本身的质量。这一点在购买古筝时尤其要注意。
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