《梅花三弄》，又名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》，根据《太音补遗》和《蕉庵琴谱》所载，相传原本是晋朝桓伊所作的一首笛曲，后来改编为古琴曲。琴曲的乐谱最早见于《神奇秘谱》(公元1425年)。
梅花，志高洁，冰肌玉骨，凌寒留香，历来是文人墨客咏叹的对象。
《梅花三弄》是笛曲或箫曲，后被改编为琴曲。“三弄”是指同一段曲调反复演奏三次。这种反复的处理旨在喻梅花在寒风中次第绽放的英姿、不曲不屈的个性和节节向上的气概。整首乐曲由两部分构成，包括10个段落及尾声。前6段为第一部分，采用循环体形式，旋律流畅、优美，节奏明快。其中泛音主题循环3次出现，使曲调清新活泼，从而突显出梅花做人的气质与节节向上的高尚品质。第二部分（7—10段），与前一部分形成了鲜明的对比，旋律跌宕起伏、急促的节奏以及音调和节拍上的不稳定都为我们展现了梅花傲然挺立在寒风中的坚毅画面。第二部分一静一动、一柔一刚，刚柔并济，形成了鲜明的对比，仿佛为我们展现了梅花千姿百态的优美形象。
在《乐府诗集》卷三十平调曲与卷三十三清调曲中各有一解题，提到相和三调器乐演奏中，以笛作“下声弄、高弄、游弄”的技法。今琴曲中“三弄”的曲体结构可能就是这种表演形式的遗存。正因为如此，这首具有高雅气质的乐曲除在古琴上被演奏外，还被改编为钢琴独奏曲、琵琶独奏曲、古筝独奏曲、笛箫合奏曲等民乐合奏多个演奏版本。
《梅花三弄》全曲共分十段，两大部分，第一部分，前六段，采用循环再现手法，后四段为第二部分，描写梅花静与动两种形象。乐曲通过梅花的洁白芬芳和耐寒等特征，借物抒怀，来歌颂具有高尚节操的人。一首琴曲《梅花三弄》觉别具风情。“梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也。审音者在听之，其恍然身游水部之东阁，处士之孤山也哉”。“从容和顺，为天地之正音；而仙风和畅，万卉敷荣，隐隐现于指下。但新声奇变，稍近时俗，然恬静幽清亦古曲也” 。“三弄”实际是三个变奏，正因为“主题”在古琴的不同徽位的泛音上弹奏三次（上准、中准、下准三个部位演奏），故称“三弄”。乐曲主题表现梅花，其名称来由，源自前半部的泛音曲调在不同的徽位上作三次的重复，用来描绘梅花的清雅高洁。乐曲的后半部则用稍快的曲调再加上音色的变化，来表达梅花在寒风中迎风摇曳的坚毅不屈的形态。
1、溪山夜月；
2、一弄叫月，声入太霞；
3、二弄穿云，声入云中；
4、青鸟啼魂；
5、三弄横江，隔江长叹声；
6、玉箫声。
一至六段为第一部分，是一个带循环性的多段曲式，其特点是由同一主题与插部作轮回再现，造成连续的回旋运动。乐曲一开始便在低音区以散板形式奏出气氛肃穆深沉的曲调，展现出一幅寒冬腊月的万木凋零，唯有梅花铁骨铮铮，迎寒而立的画面。然后采用四、五、六度的大幅跳跃，使旋律的转折富有层次，苍劲有力。第二、四、六段是循环再现的第一主题，以作为梅花高洁、安详形象的清越泛音在二、四、六段出现三次，故被称为“三弄”。
主题用清越的泛音奏出，为的是显示梅花那冰清玉洁、高雅脱俗的气韵。再加上轻巧的节奏、简洁的旋律，使乐曲柔中带刚，勾画了“风荡梅花，轻轻舞玉翻银”的景象。三次重复旋律变化不大，主要采用在音区上的对比，将二弄降低八度以取得重复中的变化。第三、五段是插部，音乐作为主题的铺垫、衬托，象征着处于陶醉中的人对自己所倾心的梅花的观赏、品玩、陶醉及深情赞颂。整个这一部分是梅花的静观形象，谱写了它在淡、静、凌寒的环境中笑绽枝头的画面。
7、凌云戛玉；
8、铁笛声；
9、风荡梅花；
10、欲罢不能。
第七段开始是第二部分。此段出现了新的音乐素材，其梅花形象带有戏剧性，旋律跌宕多姿，大起大落。第九段又在中低音区再现这一主题。乐曲采用切分节奏、高低音区的频繁跳跃、交替奏鸣，此起彼伏，情绪激越，大有竞相怒放之势，梅花的性格得到了进一步的深化。第八段起了连接的桥梁作用。第十段速度较慢，使高潮的气氛逐渐平稳下来，并通过节奏对比和调性变化将乐曲引向一个新境界。整个第二部分是梅花的动态意象，利用音色对比和节奏对比，与第一部分音乐形成了鲜明的对比，刻画出梅花迎风而立，与寒风搏斗的形象。
此部分象征梅花不惧寒霜、临风摇曳的意态，以其梅花的铁骨、冷香的自然属性，笑战、笑弄风霜的姿容，映射和歌颂了高雅、贞洁的人的性格和气节。由于第一部分的音调渗透、贯穿，且有合尾性质，又使得第一部分与第二部分保持了统一性。最后是全曲的尾声部分，近似散板。它由各段固定的终止型乐句经变化后用泛音轻盈地奏出，最后结束在宫音上，将乐曲引向深远清雅的境界。如同乐者的吟颂，余音袅袅，回味无穷。
《梅花三弄》的历史典故是东晋大将桓伊为狂士王徽之演奏梅花《三调》之事。《晋书·列传五十一》和《世说新语·任诞第二十三》里都曾记载了这段典故。
王徽之应召赴东晋的都城建康，所乘的船停泊在青溪码头。
恰巧桓伊在岸上过，王徽之并不相识他。这时船上一位客人道，“这是桓野王（桓伊字野王）。”王徽之便命人对桓伊说：“闻君善吹笛，试为我一奏。”桓伊此时已是高官贵胄，但他也久闻王徽之的大名，便下车上船。桓伊坐在胡床上，出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦。吹奏完毕，桓伊立即上车走了。宾主双方没有交谈一句话。晋人之旷达不拘礼节、磊落不着形迹，由此事可见一斑。
根据《晋书》的介绍，桓伊是武将，被封为右军将军，都督豫州诸军事。也许是音乐陶冶了他的心性，桓伊为人谦虚朴素，个性不张扬，曾立大功而从未招忌。正是由于这样的性格，他才能静的下心来精研音乐。《晋书》称赞了他这方面的突出才能，“善音乐，尽一时之妙，为江左第一。有邕柯亭笛，常自吹之。”
东晋太元八年（公元383年）后秦苻坚率大军进攻东晋，时任中郎将的桓伊与冠军将军谢玄、辅国将军谢琰共破苻坚于淝水（即历史上著名的“淝水之战“）。而丞相谢安也因立下存晋之功而进官至太保。后来晋孝武帝之弟司马道子与谢安发生权争，屡进谗言，对谢安极尽诽谤。晋孝武帝对谢安有了猜疑之心，渐渐开始冷落谢安。桓伊为此很是不平。在一次宴会上，桓伊为晋孝武帝演奏一曲悲歌《怨诗》，诗中唱道：“为君既不易，为臣良独难。忠信事不显，乃有见疑患。周旦佐文武，《金縢》功不刊。推心辅王政，二叔反流言。”其“声节慷慨，俯仰可观”。这使晋孝武帝甚有愧色，谢安也为之动容。
“梅花三弄”典故里的另一位主角王徽之，是大书法家王羲之的儿子，曾任黄门侍郎。王徽之行为怪诞，故作超脱，有才而放荡不羁，做官而不管事。王徽之曾任车骑将军桓冲手下的骑兵参军一职。一次桓冲问他：“你在哪个官署办公？”他回答说：“不知是什么官署，只是时常见到牵马进来，好像是马曹。”桓冲又问：“官府里有多少马？”他回答说：“不问马，怎么知道马的数目？”桓冲又问：“近来马死了多少？”他回答说：“未知生，焉知死？”
王徽之的答复幽默诙谐，但都有来处。西汉时丞相府曾设马曹，但东晋时军中并无马曹一职，王徽之为显示自己率性超脱，不理俗务，故意说成马曹。后来，宋代陆游曾有“文辞博士书驴券，职事参军判马曹”的诗句，说的就是王徽之这一段典故。上述对话中“不问马”，来自《论语·乡党》，原是说孔子的马厩失火，孔子“不问马”，只问伤了人没有。“不知生，焉知死？”一句，则来自《论语·先进》，原文为“季路问事鬼神，子曰：‘未能事人，焉能事鬼。’敢问死。曰：‘未知生，焉知死。’”王徽之答非所问，令人捧腹，但句句有来历。其应变之妙，学问之深，令人佩服。
桓伊既敦和又风雅，而王徽之狂狷且博闻，二人相会虽不交一语，却是难得的机缘。正是由于桓伊和王徽之的不期相遇，才导致了千古佳作《梅花三弄》的诞生。
原曲曲词
梅花三弄
【东晋】桓伊
梅花一弄戏风高
薄袄轻罗自在飘
半点含羞遮绿叶
三分暗喜映红袍
梅花二弄迎春曲
瑞雪溶成冰玉肌
错把落英当有意
红尘一梦笑谁痴
梅花三弄唤群仙
雾绕云蒸百鸟喧
蝶舞蜂飞腾异彩
丹心谱写九重天
空凭遐想笑摘蕊
断回肠
思故里
漫弹绿绮
引《三弄》
不觉魂飞
哀怨泪沾衣
乱插繁花须异日
待孤讽
怕东风
一夜吹
我曾独行白水滨
初梅残雪两销魂
琼枝一似肤凝脂
芳香已得夜香闻
携尊邀友行林下
共花忆醉忘沉吟
瞒过风寒何须被
阿红艳笔点朱唇
莫忘江南阴雨船
只道梅谷逢狭莲
枝雪压却风萧宿
君飞踏马征战来
伊人等千万日念
银丝装入素裹头
宫弄转指冰丝弦
风光无垠不复存
我有意连君归日
君有情盼早日归
莫离莫离话别离
梅花飞下又三弄
雪国城破独此处
暖得嬑人迎笑送
谁能临水又知月
醉梦三世又何如
千年后见流光阳
纵身跳化火凤凰
松枝铺满银白雪
一月却见双飞燕
美人乡是英雄冢
红颜消逝风铺面
沉吟回首看千分
曾屠龙
倚天凤
谈何英雄
了梦归梦亦无痕
剑光闪过青白刃
昭阳舞人衣白练
筝弦弹过焦尾琴
沙驰奔放血染衣
飘香泪下盼君归
伊人执拗等如初
交心同与魔重楼
物是人非破镜圆
非除夕瑶怜香树
笑死不归痴爱恋
珠断人迷老垂怜
死于君刀下
不悔千年孤寂梦
日夜期盼君平安
粉蝶飞接相思线
独留梅
残雪泪
梅花心中无有谁
只望原君归
江山美人难兼得
芙蓉如面柳如眉
八月晓得蝉时雨
暮上花池冰取梅
风雪残月留有存
静坐舍下平心论
香肩玉足轻垂地
赞赏有佳美人玉
鸩羽千夜飘寒烟
花弄影
流水萍
花非花
清水铃
只剩花间痴与梦
寂寞花仍要向往
不懂人憔悴
与君同生共与死
梦归江南何处去
小石桥下纵身入
水流伴我笑千愁
梅花终归落满地
枯木树心不开花
如此只剩树根留
疏影落日陌上坐
清蒲羽扇摇
烟云绕梁三日绝
琴音空旷放声去
听得小桥惊慌人
狠心闭垂下垂去
非人非魔不与受
忘却十世刻苦恋
再投人世寻君人
再见如是同陌生
只道面见客套话
裙摆下却膝跪地
盼得君能忆中悔
白羽飘
指轻拨
意寥落
爱非爱
情非情
一人痴心一人痛
心碎哀婉乃悲歌
肝肠寸断乃悲秋
累心劳神不予在
飞天归去秋黄叶
再做君冬衣
春来梅花开
又是一年花开日
梅花三弄非三弄
千弄万转梅花香
晓梦无痕泪有痕
回瞬间传神
恰似花开筱无痕
同心画上同心圆
漠心画上默心院
失足踏青船
梅花出自深山处
不放琼逍与洞天
汐上阡陌落花深
山花漫落白衣襟
疏竹轻斜绿水新
圆此处寂花飘香
霖寻万世华默倩
临溪渔处盼君归
应似天台山上明月
四十五尺瀑布泉
丝细缲多女手疼
扎扎千声不盈尺
夭桃秾李不解饮
惟落残红作雪飞
春日离离陌上行
一楼清风一溪月
不知今夜属何人
西窗听
醉卧栏
江山如画浓墨渲
寒潭水
波光敛
影映如花笑颜
不语恋
青衣锦冠
雾散人不见
朱唇淡
苍空蓝
风丝如雪流转
空阙若华年
巧笑倩兮美目盼
笔墨浓情春意染
蜂舞悠然